เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์มีบทบาทน้อยในการทดลองทางคลินิก แม้ว่าพวกเขาจะได้รับผลกระทบอย่างไม่สมส่วนจากปัญหาสุขภาพหลายประการเช่น โรคเบาหวานและความดันโลหิตสูง จากข้อมูลของ Robert A. Winn Diversity in Clinical Trials Award Program ระบุว่า80% ของบุคคลที่เกี่ยวข้องในการทดลองทางคลินิกเป็นคนผิวขาว เทียบกับ 58% ในประชากรสหรัฐโดยรวม ซึ่งส่งผลเสียต่อการดูแลที่คนผิวสีได้รับ
“ถ้าคุณดูทั่วประเทศ จำนวนคนผิวสี [ในการทดลองทางคลินิก] นั้นน้อยมาก” ดร. โรเบิร์ต วินน์ ผู้อำนวยการศูนย์มะเร็งแมสซีย์แห่งมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียคอมมอนเวลธ์ กล่าวกับ Yahoo News
การศึกษาประเมินว่าคนอเมริกันผิวดำคิดเป็นประมาณ 8% ของผู้เข้าร่วมการทดลองทางคลินิก แต่คิดเป็น 13% ของประชากรสหรัฐฯ และคนเชื้อสายสเปนคิดเป็น 11% ในการทดลอง แม้ว่าพวกเขาจะเป็น 16% ของประชากรทั้งประเทศก็ตาม
“การไม่มีความหลากหลายในการทดลองทางคลินิกทำให้เราขาดข้อมูลที่สามารถแจ้งทั้งผู้ป่วย ผู้ดูแล และแพทย์เกี่ยวกับยาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้ป่วยเฉพาะราย” Maria Apostolaros รองประธาน PhRMA ฝ่ายวิจัยชีวเภสัชกรรม บริษัท บอกกับ Yahoo News
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า การขาดความหลากหลายในการทดลองมีสาเหตุมาจาก “ความไม่ไว้วางใจระบบการแพทย์โดยประชากรกลุ่มน้อยจำนวนมากที่มีบทบาทน้อยกว่าในสหรัฐอเมริกา และมีเหตุการณ์ในอดีตที่ทำให้เกิดสิ่งนั้น” จอห์น เดมอนตี ประธานมูลนิธิ Bristol Myers Squibb ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ความเสมอภาคด้านสุขภาพ กล่าวกับ Yahoo News
ตัวอย่างการเหยียดเชื้อชาติทางการแพทย์ที่โดดเด่นที่สุดเกิดขึ้นในปี 1932 เมื่อแพทย์จากหน่วยงานบริการสาธารณสุขของสหรัฐอเมริกาเริ่มดำเนินการศึกษาโรคซิฟิลิสในทัสเคกี ซึ่งใช้ชายผิวดำหลายร้อยคนเป็นอาสาสมัครในการทดลองและวิจัย
“Tuskegee เป็นเพียงตัวอย่างที่น่ากลัวจริงๆ แต่มีตัวอย่างมากมายของการล่วงละเมิดและการวิจัยทางคลินิกแบบนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่นี่ในสหรัฐอเมริกา” Dr. Joshua Budhu นักประสาทวิทยาแห่งศูนย์มะเร็ง Memorial Sloan Kettering ใน New ยอร์ก ซิตี้ บอกกับ Yahoo News
แต่แพทย์บางคนกล่าวว่าสาขาสุขภาพมีการเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น และระบบต้องปิดช่องว่างด้านความหลากหลาย
“ฉันจะบอกคุณว่า อย่างน้อยในด้านสุขภาพ เราได้กระชับเกมนั้น ผู้คนไม่ได้พูดแค่ว่าเราจะเอาอวัยวะของคุณ หรือเราจะใช้คุณเป็นหนูตะเภา วันนั้นหายไปนานมาก” วินน์กล่าว “ตอนนี้เรากำลังสร้างการบำบัดและสร้างการทดลองที่จะเป็นประโยชน์ต่อคนผิวสี เรายังคงมีความหวาดระแวงหลงเหลืออยู่”
สำหรับชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ การเลือกปฏิบัติในการดูแลสุขภาพเป็นปัญหาที่ยังคงรบกวนสังคมของเราในปัจจุบัน กว่า 40% ของชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน ชาวอเมริกันพื้นเมือง และชาวละตินเคยประสบกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมในด้านการแพทย์ จากการศึกษาในปี 2564 ของสถาบันบรูกกิงส์.
นอกจากความไม่ไว้วางใจแล้ว แพทย์ยังกล่าวว่าชนกลุ่มน้อยมีปัญหาในการเข้าถึงการทดลองทางคลินิก “เรากำลังกีดกันผู้คนจากการบำบัดขั้นแรก” Budhu กล่าว “ประเด็นเชิงปฏิบัติอีกประเภทหนึ่งเกี่ยวกับสาเหตุที่ความหลากหลายในการทดลองทางคลินิกมีความสำคัญคือการช่วยประหยัดเงินได้มากจริงๆ”
การศึกษาของมหาวิทยาลัย Southern California ในปี 2022 พบว่าการทดลองทางคลินิกช่วยชีวิตและเงินได้ Budhu กล่าวว่า “ความเหลื่อมล้ำด้านสุขภาพโดยทั่วไปมีค่าใช้จ่ายหลายล้านล้านดอลลาร์ แต่เพียงแค่ปรับปรุงความหลากหลายในการทดลองทางคลินิก ซึ่งช่วยลดความเหลื่อมล้ำด้านสุขภาพ ก็จะช่วยประหยัดเงินได้หลายพันล้านดอลลาร์” Budhu กล่าว
“หากความเหลื่อมล้ำทางสุขภาพเพียง 1% ถูกบรรเทาลงด้วยความหลากหลายในการทดลองทางคลินิกที่ดีขึ้น นั่นจะส่งผลให้ผู้ป่วยเบาหวานได้รับประโยชน์มากกว่า 4 หมื่นล้านดอลลาร์ และโรคหัวใจ 6 หมื่นล้านดอลลาร์” ดานา โกลด์แมน ผู้อำนวยการผู้ก่อตั้งศูนย์นโยบายสุขภาพแชฟเฟอร์และ เศรษฐศาสตร์ที่ USC,เขียนไว้ในบทความ
วินน์กล่าวว่าในปี 2020 หลังจากการสังหารจอร์จ ฟลอยด์และการระบาดใหญ่ของไวรัสโคโรนา บริษัทยาต่างตื่นตัวจากการขาดความหลากหลายในการทดลองทางคลินิก
“บริษัทยาหลายแห่ง ศูนย์วิชาการอื่น ๆ จำนวนมาก ไม่เพียงใช้จ่ายเงินมากขึ้นเพื่อแก้ไขปัญหานี้ แต่พวกเขากำลังสร้างตำแหน่งที่จะให้ความสำคัญกับความหลากหลาย ความเสมอภาค และการรวมเป็นหนึ่ง ตลอดจนความสำคัญของสิ่งนั้นและบทบาทในการทดลองทางคลินิก “วินน์กล่าว
สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาออกคำแนะนำเพิ่มเติมในปี 2565 เพื่อเพิ่มความหลากหลายในการทดลองทางคลินิก และแนะนำให้การทดลองทั้งหมดส่งแผนความหลากหลายทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ในช่วงแรกของการพัฒนาทางคลินิก
“จากนี้ไป การได้รับความหลากหลายมากขึ้นจะเป็นจุดสนใจหลักทั่วทั้งองค์การอาหารและยา เพื่ออำนวยความสะดวกในการพัฒนาวิธีการรักษาที่ดีขึ้นและวิธีที่ดีกว่าในการต่อสู้กับโรคที่มักส่งผลกระทบต่อชุมชนที่หลากหลายอย่างไม่สมส่วน” โรเบอร์ คาลิฟฟ์ กรรมาธิการองค์การอาหารและยากล่าวในแถลงการณ์.
ในระหว่างนี้ แพทย์กล่าวว่าทุกหน่วยงานในอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพต้องทำงานร่วมกันเพื่อเข้าถึงความเท่าเทียมกันในการทดลองทางคลินิก “นั่นหมายความว่าผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลายฝ่ายต้องมารวมตัวกัน – กลุ่มผู้สนับสนุนผู้ป่วย โรงพยาบาล นักวิจัย ผู้ป่วยเอง บริษัทที่อาจผลิตยาใหม่ เช่น บริษัทยาหรือผู้ผลิตอุปกรณ์ รวมถึงรัฐบาลกลาง” Budhu กล่าว “ฉันคิดว่ามันต้องเป็นแนวทางที่หลากหลาย ”